ALTDEUS: Beyond Chronos là game visual novel rất hấp dẫn, sử dụng không gian thực tế ảo làm chủ đạo trong trải nghiệm. Trò chơi lấy bối cảnh hậu tận thế khi các thực thể người ngoài hành tinh gọi là Meteora tàn phá bề mặt trái đất, buộc loài người phải sống dưới lòng đất và sử dụng hệ thống thực tế ảo đặc thù để “làm màu” cho môi trường sống tẻ nhạt ở đây. Đó cũng là lý do mà trải nghiệm game được xây dựng trong môi trường thực tế ảo. Đây là điều khá hiếm thấy đối với thể loại tiểu thuyết trực quan không mấy khi có cải tiến gì đáng chú ý như thế.
Đồ họa có lẽ là điểm trừ lớn nhất của ALTDEUS: Beyond Chronos. Trò chơi sử dụng chất liệu hình ảnh theo phong cách anime trong tạo hình nhân vật, nhưng không để lại dấu ấn riêng như nhiều cái tên visual novel mà tôi từng chơi trong thời gian gần đây. Ngay cả thiết kế môi trường nhiều lúc cũng nhìn khá đơn điệu. Chỉ có điểm cộng đáng chú ý ở khía cạnh này là mức độ chi tiết hình dựng nhân vật khá cao. Trò chơi sở hữu cốt truyện rất hấp dẫn và có chiều sâu, để lại cho người chơi nhiều cảm giác hỉ nộ ái ố khi theo dõi diễn biến tình tiết nội dung.
Yếu tố fan service vẫn có khá nhiều, trải đều trong những khoảnh khắc hay chính xác hơn là góc nhìn hớ hênh với các nhân vật waifu dù là bạn vô tình hay cố ý. Trong trải nghiệm ALTDEUS: Beyond Chronos, người chơi nhập vai Chloe vốn là một dạng người máy mang hình người. Tuy nhiên, đấy chỉ là nhận định của tôi thông qua trải nghiệm chứ trò chơi gần như không giải thích rõ ràng về điều này. Ngoài khía cạnh tương tác quen thuộc của thể loại “tiểu thuyết trực quan”, người chơi còn được tham gia vào những trận mech chiến thú vị với các Meteora.
Khía cạnh phát triển nhân vật là một trong những điểm cộng thú vị của ALTDEUS: Beyond Chronos. Ban đầu, Chloe giống như tấm chiếu chưa trải nhưng thông qua trải nghiệm và tương tác với các NPC, nhân vật này càng trở nên giống người hơn và có cá tính riêng. Đó là chưa kể mỗi lựa chọn lời thoại của người chơi dẫn đến những kết cục khác nhau dù điều khá quen thuộc trong bất kỳ trải nghiệm visual novel nào. Tuy nhiên, bạn cần lưu ý là mỗi quyết định của người chơi đều mang hậu quả nhất định, thậm chí dẫn đến kết thúc trải nghiệm sớm một cách bất ngờ.
Nói một cách khác, thời lượng ALTDEUS: Beyond Chronos có thể dài hay ngắn tùy vào những lựa chọn của bạn. Những lựa chọn này thậm chí còn mở rộng hơn và thay đổi sau mỗi lượt chơi, mang đến giá trị chơi lại khá cao cho game. Nếu muốn, bạn cũng có thể sử dụng hệ thống Ariadne để tua lại và thay đổi quyết định trước đó, mở khóa thêm nhiều tình tiết nội dung bổ sung cho câu chuyện kể hấp dẫn của trò chơi. Thú vị không kém là những trận chiến đấu khá đơn giản tạo chút cảm giác trải nghiệm mới mẻ so với hàng loạt các visual novel khác trên thị trường hiện nay.
ALTDEUS: Beyond Chronos mở đầu với trải nghiệm khám phá trong giấc mơ và giới thiệu bạn đến với ngôi nhà thân thiện môi trường của Coco. Đây là nhân vật khởi nguồn cho toàn bộ trải nghiệm về sau. Những thứ có thể tương tác đều xuất hiện nổi bật đủ màu sắc trên cảnh nền đen trắng. Người chơi cũng có thể điểm sáng các vật phẩm này bằng cách trỏ tay vào chúng thông qua tương tác thực tế ảo. Ngay cả cách xây dựng trải nghiệm game cũng khá độc đáo. Bạn khó lòng hiểu rõ cốt truyện chỉ trong một lần chơi duy nhất, gián tiếp tạo nên giá trị chơi lại khá cao cho game.
Trải nghiệm ALTDEUS: Beyond Chronos được xây dựng để mọi thứ chỉ mở ra sau nhiều lần chơi. Nếu chỉ trải nghiệm một lần duy nhất, bạn đang bỏ lỡ phần lớn nội dung game nếu không nói là không thể thõa mãn với câu chuyện kể mà trò chơi mang đến. Đáng nói, lần chơi thứ hai về sau không chỉ đơn thuần là trải nghiệm lặp lại như thường thấy với các lựa chọn mới. Thay vào đó, bạn được dẫn dắt đến những nhánh rẽ hoàn toàn khác mở rộng thêm về mặt cốt truyện. Nó khá giống cách triển khai tình tiết trong Robotics;Notes DaSH từng gây cho tôi nhiều bất ngờ trước đây.
Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của ALTDEUS: Beyond Chronos là trải nghiệm chiến đấu kém hấp dẫn, chưa phải mảnh ghép tương xứng với toàn bộ trải nghiệm. Tôi nghĩ yếu tố này có rất nhiều tiềm năng để mở rộng, nhất là khi được kết hợp với những khía cạnh đã làm quá tốt của trò chơi. Tận dụng môi trường thực tế ảo trong trường hợp này chắc chắn sẽ mang đến trải nghiệm visual novel rất tuyệt vời. Khá đáng tiếc khi nhà phát triển không chăm chút nhiều hơn cho trải nghiệm chiến đấu. Thay vào đó, khía cạnh này chỉ xoay quanh việc tương tác nhanh và theo dõi kết quả.
Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác đội ngũ phát triển MyDearest chưa tìm cách phát huy hết thế mạnh tương tác trong môi trường thực tế ảo. Yếu tố này trong trải nghiệm ALTDEUS: Beyond Chronos không nhiều mà chủ yếu chỉ mang những đặc trưng của thể loại visual novel thôi. Điều đó đồng nghĩa bạn phải thường đưa ra quyết định lời thoại trước những lựa chọn mà trò chơi đặt ra. Nếu không như vậy thì cũng tương tác những các vật phẩm nhất định trong từng không gian thực tế ảo hoặc chạm vào những nút bấm xuất hiện trên màn hình. Đáng tiếc là tất cả chỉ có vậy.
Bù lại, ALTDEUS: Beyond Chronos tiếp tục ghi dấu với phần lồng tiếng và nhạc nền thật sự thổi hồn cho trải nghiệm, nhất là những phân đoạn chiến đấu. Khía cạnh nghe nhìn khiến tôi ấn tượng nhất là phần trình diễn của “diva” Noa, đặc biệt là khi bạn được trải nghiệm trong không gian thực tế ảo 360 độ. Khâu lồng tiếng cũng không ngoại lệ khi các diễn viên lồng tiếng làm quá tốt công việc thổi hồn cho các nhân vật. Phần lớn các lời thoại đều được lồng tiếng, trong khi vẫn có đầy đủ phụ đề nếu bạn không có khả năng nghe tiếng Anh tốt.
Sau cuối, ALTDEUS: Beyond Chronos mang đến một trải nghiệm visual novel khá đặc sắc khi kết hợp độc đáo vào không gian thực tế ảo. Mặc dù khía cạnh tương tác chưa được chú trọng để tận dụng tốt nhất môi trường này cho trải nghiệm, nhưng những khía cạnh khác lại làm quá tốt. Điều này khiến trò chơi trở thành cái tên cực kỳ đáng chú ý với những ai yêu thích tương tác thực tế ảo và câu chuyện kể hấp dẫn. Đặc biệt là giá trị chơi lại rất cao dù đó gần như là bắt buộc với tựa game này.
ALTDEUS: Beyond Chronos hiện có cho PC (Windows), Oculus Quest và PlayStation VR.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.